世界上最古老的故事——有關(guān)人類起源的故事——正在經(jīng)歷大陸漂移。不久前有消息稱，在摩洛哥發(fā)現(xiàn)了最古老的智人化石——這是一連串轟動(dòng)性發(fā)現(xiàn)中的最新一個(gè)。這個(gè)消息挑戰(zhàn)了非洲東部作為人類搖籃的至高無(wú)上地位。智人并非像一叢珍貴的灌木那樣，先在與外界隔絕的地方開出花朵，然后才傳播到別處，而非�？赡苁峭蝗怀霈F(xiàn)在地球的各個(gè)角落。

但是，這并不僅僅是個(gè)地理問題。這些遺骸化石距今30萬(wàn)年，這將我們的祖先生活在地球上的時(shí)間，提前到與據(jù)說更原始的人類重疊。每出土一塊骨頭，人類譜系的各條直線分枝似乎就變得更為錯(cuò)綜復(fù)雜。

在摩洛哥出土的這批遺骸化石，包括一塊不完整的頭蓋骨、一塊下顎骨、一些四肢骨骼和牙齒。從面部特征來看，這些化石的主人我們很相似。關(guān)鍵的解剖差異在于頭蓋骨后部——大腦更狹長(zhǎng)，位置更低，反映出更古老物種的屬性。遺骸化石旁邊有燧石工具和一些木炭塊。

我們的額頭緊蹙的近親尼安德特人(Neanderthal)，那時(shí)生活在歐洲；他們?cè)诖蠹s3萬(wàn)年前滅絕。丹尼索瓦人(Denisovan)那時(shí)生活在亞洲天寒地凍的不毛之地，被描述為尼安德特人的“東方近親”。丹尼索瓦人的存在是由幾塊碎骨推斷出來的。

骨骼和化石為歷史打開一扇脆弱、存在爭(zhēng)議的窗子，研究人員盡力抓住解剖線索去構(gòu)建一個(gè)物種譜系圖，而基因分析則可以提供強(qiáng)有力的洞見。實(shí)際上，我們自己的DNA反映出現(xiàn)代人類和其他不同族群之間關(guān)系極其親近的歷史。例如，除非洲人以外的現(xiàn)代人的基因中，存在少量尼安德特人的基因，比例大約為2%。

在有些南亞人的基因中，丹尼索瓦人的基因多于尼安德特人，比例可能高達(dá)6%，顛覆了尼安德特人是除非洲人以外所有人的祖先的觀點(diǎn)。一項(xiàng)分析表明，丹尼索瓦人的基因，也許跟西藏人的高海拔適應(yīng)性，以及巴布亞新幾內(nèi)亞人的更靈敏嗅覺存在聯(lián)系。

簡(jiǎn)言之，我們的祖先們喜歡搞點(diǎn)兒融合。尼安德特人和丹尼索瓦人都曾與現(xiàn)代人雜交。據(jù)信，所有這三種人都擁有一個(gè)共同的祖先——他們?cè)诰嘟窦s55萬(wàn)年至7.65萬(wàn)年那段時(shí)間生活在非洲。這一非洲群落四散遷徙，分化出歐洲的尼安德特人和亞洲的丹尼索瓦人。

他們屬于人類譜系的不同分支，但并非不同的物種。話雖如此，確切判定不同分支何時(shí)構(gòu)成不同物種，是存在爭(zhēng)議的。一名專家眼中的早期智人，在另一名專家看來屬于不同的物種。有些古人類學(xué)家認(rèn)為，在摩洛哥發(fā)現(xiàn)的碎骨——據(jù)稱比任何其他智人化石都要早10萬(wàn)年——根本不應(yīng)被稱為智人。

當(dāng)學(xué)者們撓著他們的現(xiàn)代腦門、思考興盛于30萬(wàn)年前的到底是什么物種的時(shí)候，很容易忘記，我們的祖先能夠追溯到久遠(yuǎn)得多的年代。大約700萬(wàn)年前跟黑猩猩那一支分開之后，不知過了多久，人屬誕生了。更多分化產(chǎn)生了人屬中各種不同物種，例如直立人、能人、佛羅勒斯人（綽號(hào)為霍比特人）和海德堡人。最后一個(gè)分支可能分化出了丹尼索瓦人和尼安德特人，接著又分化出我們。

近年來的另一個(gè)發(fā)現(xiàn)是2013年發(fā)現(xiàn)的納萊迪人。納萊迪人被認(rèn)為在距今20萬(wàn)到30萬(wàn)年間出沒于南非，是散落人族中的一支。他們同時(shí)擁有一副在解剖學(xué)上有點(diǎn)兒像現(xiàn)代人的骨骼，以及一顆跟黑猩猩差不多大的大腦。

因此，展現(xiàn)在我們面前的是一幅輝煌而混亂的畫卷，橫跨數(shù)千年、多個(gè)大陸。情況并非每個(gè)物種整齊地為下一個(gè)物種讓路——在非洲和亞洲，似乎一直有各種人類熱鬧地共存。古老的與先進(jìn)的混合在一起，一個(gè)被雜交和遷移攪動(dòng)的熔爐。“人類搖籃”很可能是一個(gè)喧鬧的幼兒園，不同的族群相互見面、交易、交朋友。

就這樣，他們交配，然后全部滅絕——只除了我們，解剖學(xué)上的現(xiàn)代智人。世界上最古老的故事剛剛出現(xiàn)了劇情反轉(zhuǎn)。

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