最近有關(guān)“具有歷史意義的”中歐班列的新聞層出不窮。最新一篇頭條新聞是一列中歐貨運(yùn)列車本月從中國東部始發(fā)。但其中有一個(gè)問題：該列車的目的地是烏茲別克斯坦，壓根不涉及歐洲。但這并沒有阻止中國官方媒體把它宣傳為中國日益擴(kuò)大的鐵路網(wǎng)進(jìn)入歐洲的最新進(jìn)展。

我們以前看到過這一幕。“‘絲綢之路’重新開啟，”今年當(dāng)首列連接中國和英國的直達(dá)貨運(yùn)列車抵達(dá)倫敦時(shí)，新聞標(biāo)題曾這樣宣稱。它被吹捧為“新商業(yè)時(shí)代的開端”，“古老貿(mào)易通道歷史的新篇章”以及“新的經(jīng)濟(jì)地理”。

然而，盡管所有報(bào)道中都討論著“新”，但該列車代表的卻是舊事物：用精妙的宣傳掩飾不牢靠的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)實(shí)。

該列車最珍貴的貨物是其支持者的全球化野心。它提升了中國國家主席習(xí)近平的招牌外交政策愿景——斥資1萬億美元建設(shè)新公路、鐵路和其他基礎(chǔ)設(shè)施的“一帶一路”計(jì)劃——的信譽(yù)。在退歐后尋求提升國際形象的英國，樂意合作。正如某位英國大臣所吹噓的那樣：“與中國的新鐵路線是對全球化英國的又一提升。”

但細(xì)節(jié)則講述了不同的故事。該線路本身是根據(jù)2014年受到類似吹捧的中國至西班牙鐵路線調(diào)整而來。事實(shí)上，兩條線路的差別僅僅存在于歐盟境內(nèi)。在抵達(dá)德國杜伊斯堡(Duisburg)后，列車?yán)^續(xù)駛往倫敦，而不是馬德里。鑒于英國和德國之間充足的運(yùn)輸服務(wù)，這一差別幾乎沒有突破性。

從中國始發(fā)的貨運(yùn)列車也不是抵達(dá)倫敦的那列。從理論上講，兩國都采用標(biāo)準(zhǔn)軌距的軌道，所以中國列車可以在英國鐵軌上行駛。但中英兩國被前蘇聯(lián)(Soviet)地區(qū)普遍采用的寬軌軌道隔開了。因此，在哈薩克斯坦的多斯特克和白俄羅斯的布雷斯特，貨物要換到新機(jī)車上。這條貨運(yùn)通道非但沒能成為新路線出現(xiàn)的耀眼象征，反而突顯了邊境線上持續(xù)存在的舊摩擦。

真正的“新”發(fā)展是兩國首次協(xié)調(diào)解決這些特定障礙。該行程就像是奧運(yùn)火炬?zhèn)鬟f——4個(gè)承包商分別負(fù)責(zé)這趟行程的不同路段。除了在不同軌距的鐵軌間切換外，集裝箱在杜伊斯堡被裝上特殊平臺(tái)，以獲準(zhǔn)穿過英吉利海峽隧道(The Channel Tunnel)。該列車的嚴(yán)謹(jǐn)安排——在各個(gè)鐵路運(yùn)營商、終端所有者和各國政府之間協(xié)調(diào)——是值得祝賀的。

要是這條線路是由市場力量支持的。那該多好。相反，有人推算，中國政府的補(bǔ)貼可能占據(jù)這項(xiàng)通往歐洲的新鐵路服務(wù)總成本的一半。盡管鐵路運(yùn)輸比海運(yùn)的速度快一倍，但前者的成本比后者高一倍以上。利用鐵路在歐洲和亞洲之間運(yùn)輸貨物，對于筆記本電腦這類高價(jià)值貨物或生肉等易腐品可能是合理的。但義烏至倫敦的列車上裝載的是襪子、鞋和其他家居商品。速度快就意味著成本高，在這種情況下，可能沒有必要。

返回中國的行程意味著需求將成為挑戰(zhàn)。當(dāng)列車抵達(dá)倫敦時(shí)，回程訂單還未完成。差不多12周后，這趟列車才最終載滿威士忌、嬰兒奶粉、機(jī)器、藥品和其他商品�；爻虝r(shí)間也比預(yù)期多兩天。這聽起來不算多，但在按需物流的世界，緩慢而準(zhǔn)時(shí)往往好過快速但遲到。

可以肯定的是，中歐之間的鐵路貨運(yùn)量正在不斷增長，經(jīng)濟(jì)版圖可能會(huì)不斷發(fā)展。隨著市場擴(kuò)大，成本可能會(huì)下降，最終降低對補(bǔ)貼的需求。從物聯(lián)網(wǎng)到更高效的冷藏設(shè)備等新技術(shù)可能會(huì)使這些鐵路線更快速，更吸引種類更多的商品。各國政府可以協(xié)調(diào)相關(guān)法規(guī)并減少邊境上的其他摩擦。中國人的消費(fèi)水平可能會(huì)不斷提升，幫助減少需求失衡的情況。但如果沒有這些進(jìn)展，未來很難看到鐵路運(yùn)輸會(huì)從海運(yùn)搶走多少貨物，后者承載90%的全球貿(mào)易。

中英鐵路是一個(gè)有力象征，只是不如預(yù)期那么好。

它強(qiáng)調(diào)了中國對“一帶一路”倡議的承諾，以及西方伙伴在所傳遞的信息合適時(shí)合作的意愿。它突顯了宣傳如何掩蓋分析，揭示了尚待解決的重大經(jīng)濟(jì)問題。這一切都需要進(jìn)一步觀察，更多地關(guān)注經(jīng)濟(jì)基本面、而非簡單的說辭，并且?guī)е�適度的懷疑加以審視。“絲綢之路”可能會(huì)重新開啟。也可能只是無稽之談。

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