火鍋是中國共餐制文化的典型，通常是一群食客圍坐在沸騰的湯鍋旁，將肉和蔬菜放入鍋里。但中國一家著名火鍋連鎖店動用了一個新武器來吸引單身食客：毛絨熊。

“海底撈”(Haidilao)在旗下大約200家連鎖店推出用大型毛絨玩具陪伴單身食客，此舉突顯了中國企業(yè)力求抓住人口結(jié)構(gòu)變化所造成的日益龐大的單身消費者群體。

海底撈上海一家分店的服務(wù)員王萍（音譯）說：“它們有助于讓人們感到?jīng)]那么孤單。”她建議英國《金融時報》記者選一只大泰迪熊，或一只毛絨黃雞。

據(jù)咨詢公司歐睿(Euromonitor)匯編的政府統(tǒng)計數(shù)據(jù)，2012年以來中國成年獨居人口增長了16%，達到7700萬。到2021年，該數(shù)字將上升到9200萬。

這一轉(zhuǎn)變是由富裕的大都市帶動的晚婚趨勢推動的。在上海，婦女平均初婚年齡已經(jīng)達到30歲，高于2011年的27歲。由于過去10年里離婚率翻了一番，婚姻持續(xù)時間也縮短了。

人口學(xué)家估計，中國獨生子女政策造成的性別不平衡意味著，數(shù)千萬男性可能永遠不會結(jié)婚。其結(jié)果是，據(jù)波士頓咨詢集團(Boston Consulting Group)研究，中國16%的城市人口現(xiàn)在獨自居住。

波士頓咨詢集團在最近一份報告中表示：“這一趨勢伴隨著人們對單身人群看法的深刻改變，單身概念不再帶有污名。”這意味著“單身人士會自己就餐、旅行和從事各種活動”。

企業(yè)已對這一趨勢（該趨勢映襯了中國的東亞近鄰韓國和日本已經(jīng)出現(xiàn)的人口結(jié)構(gòu)變化）作出了回應(yīng)。日本無印良品(Muji)連鎖店針對中國單身人群已推出了小型電飯煲、烤箱和水壺。

阿里巴巴打造了每年11月11日的“光棍節(jié)”，以慶祝單身生活。這一節(jié)日現(xiàn)在已成為一場年度消費狂歡，去年該節(jié)日的銷售額達到1207億元人民幣（合178億美元）。

根據(jù)咨詢公司英敏特(Mintel)最近一份報告，在被問及他們最喜歡怎樣打發(fā)時間時，中國的單身人士選擇在網(wǎng)上看電影和旅行“來讓平凡單調(diào)的生活更加精彩”。報告還說，他們“與已婚人士相比，旅行在更大程度上不是為了家庭團聚或者購物，”而是為了觀光和體驗風(fēng)土人情。

送餐服務(wù)從這一趨勢受益匪淺。根據(jù)咨詢公司貝恩(Bain)的統(tǒng)計，去年中國該行業(yè)銷售額增長了44%。中國最大網(wǎng)上訂餐平臺之一、報告今年上半年銷售增長127%的“餓了么”(Ele.me)的發(fā)言人楊耕身表示：“根據(jù)我的經(jīng)驗，單身人士很少愿意自己做飯。”

餐館點評和餐飲外賣公司美團點評(Meituan-Dianping)在最近一輪融資中估值達180億美元。據(jù)該公司介紹，其65%的訂單來自未婚客戶，而單身消費者最喜歡點快餐。

美團點評外賣和配送事業(yè)部總經(jīng)理王莆中表示：“單身人群是我們最重要的客戶群體。中國菜是很復(fù)雜的……做起來需要很多時間，所以單身人士認為，比起點外賣，自己做是浪費時間。”

單身食客是快餐店和便利店的常見景象，但較高檔的餐廳仍較難吸引單身消費者，因為獨自用餐還是件羞恥的事。服務(wù)員王萍說：“我們每天只有幾個單身顧客。”

23歲的上海單身人士陳聶在海底撈進餐時，對于店方提供泰迪熊“陪吃”的提議百感交集。她說：“首先我感到很震驚，然后感到了溫暖。但是最后我覺得很尷尬，因為它讓我想起了自己單身這一事實。”

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