在英國，差不多每個人都可以告訴你，1997年8月31日早晨，他們在哪里，在做什么。當時，威爾士王妃戴安娜(Diana, Princess of Wales)在巴黎發(fā)生車禍身亡的消息傳遍了世界。在世界其他地方，肯定還有數(shù)百萬人也是如此。

這件事讓英國人至今無法釋懷。在很大程度上，這并非因為他們無法接受一位非常美麗的王妃（在她身上，小女孩的夢想變成了噩夢）離開人世，而是因為他們無法接受她的離世所代表的東西——就在那一刻，英國王室進入了現(xiàn)代世界。

戴安娜是最后一個在王室的陳舊偏見下被選中的王室配偶。宮門之外的世界顯然讓王室感到困惑。有一種思想認為，教育女孩的主要目的是教會她們?nèi)绾未靼资痔缀团e辦鄉(xiāng)村聚會。戴安娜是這種思想的最后受害者之一。

我曾主持過一個小測驗，測驗的問題是“威爾士王妃戴安娜學生時代取得的唯一正式證書是什么？”有一桌的回答是：“最佳守貞證書”。（正確答案是最佳倉鼠還是沙鼠什么的養(yǎng)育者證書。）然而她的普通程度考試(O-level)一門都沒考過，盡管她參加了兩回考試。

然后是去瑞士留學和參加烹飪課，接著在一所幼兒園擔任助理。這就是過去上流社會對待女孩的方式�？战愕呐畠骸⒓藿o戴安娜長子的凱特•米德爾頓(Kate Middleton)起碼通過自己的努力在公開競爭中考入圣安德魯斯大學(St Andrews University)，并拿到了一個學位（藝術(shù)史專業(yè)）。

1996年，戴安娜與查爾斯王子(Prince Charles)的婚姻失敗、兩人離婚，而同一年英國有幾十萬人離婚。（自那時起，離婚率大幅下降：據(jù)認為，主要原因在于公眾對同居的接受。）在舉行婚禮前，戴安娜和查爾斯王子被要求在不同的樓里過夜。如今，對哈里王子(Prince Harry)與據(jù)稱為他女友的女性在肯辛頓宮(Kensington Palace)過夜的故事，大家連眼睛都不會眨一下，甚至連《每日快報》(Daily Express)都是如此。

當然，需要一場可怕的事故來迫使王室接受其他人許多年前已經(jīng)接受的社會變化，是可悲的。事故發(fā)生后頭幾天，溫莎王朝(House of Windsor)看起來猶豫不決、不知所措。突兀的沉默讓一些傻瓜“專家”竟然要求白金漢宮(The Buckingham Palace)王室旗降半旗。王室旗是不能降半旗的，原因很簡單，因為英國君主永存——因此會有：“國王死了。吾王萬萬歲”。

戴安娜的死讓英國王室悲傷、同時也更明智了。它仍是歐洲最大的王室，再過許多年、甚至永遠也不會變成一個“王室成員騎自行車”的王室。溫莎王室的變化很緩慢。但是，那或許正是它長存于世的秘訣之一。

在戴安娜去世后的這些年里，女王的聲望已恢復(fù)，盡管沒人聲稱查爾斯王子受到公眾歡迎，但公眾開始接受他的新妻子了。所有的君主主義者都理解這一原則，即繼承權(quán)的取得是出生時的造化決定的。這意味著，你必須接受，這個擁有獨一無二特權(quán)的家族的有些成員將受歡迎，有些將不受歡迎，有些將很聰明，有些將很愚蠢，有些將很美麗，有些將相貌平常。就像我們其他人一樣。

最大的變化似乎發(fā)生在這個戴安娜本可能成為女王的國家身上。戴安娜死后，一種類似歇斯底里的情緒橫掃了英國，令許多觀察人士感到困惑。但民眾情緒的爆發(fā)其實無時無刻不在醞釀，正如有關(guān)納爾遜(Nelson)回家、基奇納(Kitchener)之死和邱吉爾(Churchill)葬禮的記述所證實的那樣。英國人仍是一個恭順、保守的民族。但保持莊重不過是一種維多利亞時代的克制，戴安娜的葬禮標志著這種行為方式的結(jié)束。

在近來紀念戴安娜去世的電視紀錄片中，她的兒子們坦率地說出了心中的悲痛，如果他們可以這么做，其他人這么做有何不可？

今天的英國當然不是1997年時的英國。那時，戴安娜的去世對每個人都是一個可怕的打擊。一位尊貴的年輕女性的死，才換來了原本可能成為她的子民的人們的解放。

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